大清帝国的变质——从共主邦联走向民族

国家由满洲人、蒙古人、汉人、藏人、伊斯兰教徒这五大种族所组成的共主邦联——大清帝国，开始尝试走向民族国家的契机，并非是鸦片战争，而是其后爆发的太平天国乱事，以及连带激起的伊斯兰教徒叛乱。

一八四0年鸦片战争，清朝出现了由受基督教影响的洪秀全所领导的太平天国之乱；这埸乱事的时间自一八五一年起，持纪了十四年的光阴。洪秀全出身客家，阅读新教的传教小册后，宣称自己是耶和华的次子，基督的弟弟。当太平军旗反叛时，原本只有一万至一万五千名的兵力，到了一八五一年年底占领武昌之际，兵力已至五十万人。

一八五三年，太平军占领南京，将南京定为太平天国的首都，这时他们的兵力为男性一百八十万人、女性三十万人。由于客家女性不缠足，因此也以女兵之姿在战埸上活动。一八五四年至一八五五年，太平天国成长至三百万人。

面对这场太平天国乱事，或许是因为不熟悉南方环境的缘故，清朝的八旗兵丝毫派不上用埸，汉人的绿营兵也显得软弱无力。清朝政府因而命令南部的有力人士——也就是地方乡绅组织军队，这就是日后中国军阀的起源。其中著名的曾国藩的湘军、李鸿章的淮军、左宗棠的楚军，被称为乡勇。

太平天国后来因内乱而衰微，一八六四年,洪秀全服毒自杀，南京陷落。残存党羽和一八五三年于安徽省掀起叛乱的白连教武装团体合流；清朝政府直到一八六八年，才成功镇压捻军。

太平天国之乱，也连带引发了中亚的伊斯兰教徒叛乱。一八六二年，清廷为了抵挡打算由四川入侵陕西的太平天国军队，甚至连回民也加以动员。回民虽然是在外表上与汉人无异的伊斯兰教徒，但长年以来都与汉人处于相互的状态下；这次动员在两者之间引燃了导火线，汉回爆发动突，各地陆续出现「洗回」事件，也就是汉人屠杀回民的行为。这种汉人与回民相互残杀的状况一发不可收拾，一八六四年，库车回民袭击清廷官署，叛乱活动扩及新疆全境。

新疆的伊斯兰教徒并非回民，而是突厥裔民族。一八六五年，同为突厥裔的阿古柏

丛浩罕汗国前来,掌控新疆的实权。

一八六八年俄军占领塔什干后，浩罕汗国的武装势力失去立足之地，也前来投靠新疆

的阿古柏。一八七0年，阿古柏几乎将天山以南的全境置于统治之下，在喀什地区达立独立王国。

当时，清朝统治阶层中的满洲人中，曾有人提出放弃新疆领土的提案。但是,因镇压太平天国而立下功绩的汉人将军左宗棠却主张：「是故重新疆者，所以保蒙古；保蒙古者，所以卫京师。西北臂指相连，形势完整，自队可乘。若新疆不固，蒙古不安，匪特甘、陕、山西各边时虞侵轶，防不胜防；即直北关山，亦将无晏眠之日」，于一八七五年率领私人军队湘军(丛曾国藩所承继的湖南省汉人羲勇兵)，发兵平定新疆。清军在一八七七年，于乌鲁木齐往天山南麓的山口地带取得胜利，阿古柏于库尔勒地区猝死，为期十六年的伊斯兰教徒叛乱，终于成功镇压了下来。

清廷采用平定新疆有功的左宗棠之意见,于一八八四年设置新疆省，令汉人负责当地行政。

这也打破了种族自治的原则，让汉人参与中国地区以外的统治事务，将藩部加以中国化。现在中华人民共和国的新疆维吾尔自治区，就是源自于清朝新疆省的行政区画。

新疆省的设立，可以说是从根本上改变清朝性质的重大转折。直到这时为止，清朝的政权基本架构，是满洲人和蒙古人聊手，统治汉人，保护西藏人、伊斯兰教徒的模式；设立新疆省，满洲人将合作的对象换成汉人，朝着「满汉一家」的民族国家这路，踏出前进的步伐。原本是多种族联合帝国的清朝，在此做出决定性的方向转换；至于蒙古人和西藏人，则苦尝被满洲人背叛的滋味。蒙古和西藏之所以在二十世纪初期，开始清朝统治下独立出来的行动，正是因为这种不满的情绪所致。

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